L'électroculture aux Pays-Bas : d'Andijk 1909 à ton propre potager

Si tu penses que l'électroculture est née en France ou en Angleterre, il te manque un pan important de l'histoire. Les Pays-Bas ont en effet leur propre histoire de l'électroculture, avec une attraction de jardin à Andijk, un essai de Philips dans le Beemster et soixante-dix hectares sur la Hoge Veluwe. Tu découvriras ci-dessous comment cela s'est précisément déroulé.

En bref

• Le 14 juin 1909, une installation d'électroculture ouvrait à Andijk, que l'on pouvait visiter contre paiement.
• Le même été, la firme Boeke & Huidekoper aménageait cinq hectares d'électroculture dans le Haarlemmermeer.
• Les résultats, publiés en 1910 : fraise +128 %, betterave sucrière jusqu'à +140 %, haricot +52 %, pomme de terre +40 %.
• Début 1920, Philips, avec le Dr Gilles Holst, et la compagnie provinciale d'électricité préparaient un grand essai dans le Beemster.
• En 1931, la Hoge Veluwe accueillait un essai de soixante-dix hectares, en présence des bourgmestres d'Apeldoorn et de Barneveld.
• En France, en 1922, Claret, client de Christofleau, faisait constater officiellement par huissier plus du double de récolte de raisin.

Andijk, 1909 : une attraction de jardin avec vente de billets

Le 14 juin 1909, une installation d'électroculture ouvrait à Andijk, en Hollande-Septentrionale, que l'on pouvait tout simplement venir visiter contre paiement. Les habitants du village Jb. Prins Gz., W. Kooiman P.Pz. et G. Prins Jbz. laissaient entrer les visiteurs pour cinquante cents ; les non-Andijkois payaient un florin, et ceux qui souhaitaient revenir plus souvent achetaient un abonnement annuel pour deux florins cinquante. L'électroculture n'était donc pas, en 1909, une idée obscure d'un seul homme, mais une attraction locale pour laquelle les gens se déplaçaient spécialement.

Le même été, la firme Boeke & Huidekoper, de Groningue et de Haarlem, sous la direction de l'ingénieur R. Harkema, aménageait cinq hectares d'électroculture sur la ferme "Mentz" dans le Haarlemmermeer, plantée pour moitié de betteraves sucrières. L'annonce promettait entre 25 et 120 pour cent de récolte supplémentaire.

Le Haarlemmermeer : les chiffres sur le papier

Un an plus tard, à l'été 1910, les journaux d'Utrecht publiaient les résultats de cet essai. Les fraises donnaient 128 pour cent de rendement en plus, les betteraves sucrières entre 120 et 140 pour cent, les haricots 52 pour cent et les pommes de terre 40 pour cent, avec une moyenne que les journaux situaient à "30 à 35 pct.". Les coûts : mille cent florins pour l'aménagement de trois hectares, quatre-vingt-dix florins par hectare et par an d'entretien. Pour l'époque, c'était un investissement considérable, et les résultats furent largement commentés.

Philips et la compagnie provinciale d'électricité : l'essai du Beemster en 1920

L'électroculture attirait aussi de grands noms aux Pays-Bas. Début 1920, la compagnie provinciale d'électricité de Hollande-Septentrionale, la fabrique de transformateurs Smit de Nimègue et Philips, avec le Dr Gilles Holst comme physicien impliqué, préparaient un essai dans le Beemster. Le plan : élever le courant triphasé ordinaire de 220 volts, via des redresseurs Philips, jusqu'à 70 000 à 100 000 volts. L'inspecteur agricole national C. Nobel, de Haarlem, et J.A.J. Sybrandi, de la compagnie d'électricité, y étaient associés. Qu'un institut comme Philips et une compagnie d'électricité provinciale aient consacré leur temps et leurs techniciens à un tel essai montre à quel point le sujet était pris au sérieux à l'époque.

La Hoge Veluwe, 1931 : soixante-dix hectares en présence de deux bourgmestres

La plus grande expérience néerlandaise eut lieu en 1931. Sur soixante-dix hectares de terrain appartenant à D. Bos, près de Nieuw-Milligen, sur ce que les journaux appelaient "le sol le plus stérile de la Hooge Veluwe", P. Lépine, de Toulouse, installa son système : des poteaux métalliques avec du fil de cuivre ou de fer zingué enfoncés dans le sol. Plusieurs parcelles furent aménagées côte à côte, et la Nederlandsche Heidemaatschappij fournit deux parcelles de comparaison avec de l'herbe, du trèfle et du lupin. Les bourgmestres d'Apeldoorn et de Barneveld étaient présents à l'ouverture, et le baron W. van Nagell se montra optimiste dans la presse quant aux chances de ce sol sableux pauvre.

La France comme inspiration : une récolte de raisin constatée par huissier

Tandis qu'aux Pays-Bas des fonctionnaires et des ingénieurs expérimentaient, le Français Justin Christofleau se forgeait, ces mêmes années, une réputation avec des résultats à plus petite échelle, mais remarquablement documentés. Chez son client Claret, à Vertus, un huissier fit constater officiellement en 1922 que 924 pieds de vigne traités avec l'appareil avaient produit cent comportes de raisin, contre 199 comportes pour deux mille pieds non traités chez un voisin. Le livre de Christofleau, régulièrement cité dans les journaux néerlandais et flamands des années trente, mentionnait aussi un vignoble à Vertus qui était passé de 600 à 1016 kilos de raisin. Ce même principe, une tige conductrice dans le sol, est précisément ce sur quoi s'appuient les antennes en cuivre d'électroculture d'aujourd'hui.

Une tradition à perpétuer toi-même

De la vente de billets à Andijk aux ingénieurs de Philips dans le Beemster : les Pays-Bas ont leur propre histoire riche de l'électroculture, même si elle reste peu connue. Ce que tous ces jardiniers et ingénieurs des dix-neuvième et vingtième siècles avaient en commun, c'était surtout la curiosité : ils installaient quelque chose, observaient ce qui se passait, et en parlaient. C'est exactement à cela qu'une antenne en cuivre d'électroculture invite encore aujourd'hui. Pour savoir comment la placer au mieux, consultez placer des antennes d'électroculture, et l'histoire plus large de Nollet à Lakhovsky se trouve dans l'électroculture : une tradition de jardinage séculaire redécouverte.